Por qué a los multimillonarios de la tecnología les encanta el medio

Para la mayoría de los fanáticos de la trilogía de El Señor de los Anillos, los hobbits son gente corpulenta de la Tierra Media que vive en casas excavadas en las laderas de "la Comarca" y se pasa la vida fumando pipa, cantando canciones y bebiendo cerveza. la gente de la vida real ve la vida hobbit en la Tierra Media de JRR Tolkien, libre de intervención y extralimitaciones gubernamentales, como algo cercano a la perfección social.

El cofundador de Paypal y primer aliado de Trump, Peter Thiel, por ejemplo, pasó su adolescencia leyendo y releyendo El Señor de los Anillos. Palantir Technologies, la empresa multimillonaria de vigilancia y minería de datos que cofundó, recibe su nombre de "palantiri": las "piedras que ven" indestructibles en los libros de Tolkien; sus oficinas de Palo Alto se conocen informalmente como "la Comarca". Otras empresas de Thiel tienen nombres inspirados en Tolkien como Valar Ventures y Rivendell One LLC.

Andy Ellis, experto en seguridad de la información de la empresa de seguridad en la nube Orca Security y fanático de Tolkien desde siempre, dice: "Siempre he pensado que Palantir era el nombre más tonto para una empresa". En los libros de Tolkien, los palantiri corrompen a casi todos los que los usan. Cuando el buen mago Saruman usa una para espiar a los pueblos de la Tierra Media, su poder lo atrae y lo atrapa el Señor Oscuro Sauron, quien usa la piedra vidente para lograr que el sabio le sirva.

El Palantir de Thiel tiene una reputación similar de doble filo. Amnistía Internacional, por ejemplo, dice que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) utilizó la tecnología Palantir para rastrear a trabajadores migrantes indocumentados y planificar redadas que condujeron a la separación de niños de sus padres. Cuando Amnistía Internacional preguntó sobre la asociación de la empresa con las autoridades de inmigración de EE. UU. en 2020, el director de privacidad y libertades civiles de Palantir dijo que el uso de sus productos por parte de ICE "plantea preguntas legítimas e importantes para nosotros sobre nuestra complicidad en actividades que, si bien son legales, pueden entrar en conflicto con normas y valores que muchos de nosotros tenemos".

Matt Mahmoudi, asesor en inteligencia artificial y derechos humanos de Amnistía Internacional, dice que los proyectos de vigilancia masiva de la empresa y la falta de transparencia en torno a ellos representan "una pendiente resbaladiza hacia la erosión de las libertades básicas". Palantir no respondió a una solicitud de comentarios.

El multimillonario Palmer Luckey, fundador de la empresa de realidad virtual Oculus (conocida por sus auriculares), también nombró a una empresa en honor a un poderoso artefacto de la Tierra Media: Andúril, una espada hecha con los fragmentos de un arma que derrotó al Señor Oscuro.

Anduril Industries de Luckey fabrica tecnología de defensa centrada en inteligencia artificial para clientes como el Departamento de Defensa de EE. UU. y el Departamento de Seguridad Nacional. El Fondo de Fundadores de Thiel fue uno de los primeros inversores.

Bajo la administración Trump, la compañía comenzó a construir torres de vigilancia a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México que rastrean los cruces de inmigrantes indocumentados mediante el reconocimiento de objetos. Los científicos informáticos y los grupos de derechos humanos dicen que proyectos de muros fronterizos virtuales como el de Anduril han aumentado las tasas de mortalidad de inmigrantes al empujar a las personas hacia terrenos menos monitoreados y más hostiles.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos ha descrito las torres como socios que nunca duermen ni parpadean. Para los fanáticos de Tolkien, esa descripción podría evocar imágenes de la ardiente atalaya ocular de Sauron en lugar del arma utilizada para derrotar a sus fuerzas del mal.

Construcción del mundo

La admiración por Tolkien es más una regla que una excepción en algunas partes de la industria tecnológica, según Ellis de Orca Security. "Tolkien era una de las pocas cosas que los geeks tenían en común mientras crecían, por lo que era fácil hacer referencias a él", dice. El lenguaje cultural compartido brindó a los empresarios una reserva de referencias con las que vincularse. También permitió a los constructores de mundos tecnológicos aprovechar a uno de los constructores de mundos más prolíficos del idioma inglés. Para Thiel y Luckey, utilizar la terminología de la Tierra Media no es un ejercicio literario caprichoso. Es un guiño a la filosofía libertaria que perciben en el mundo de Tolkien.

Patrick James, profesor de relaciones internacionales en la Universidad del Sur de California y autor de The International Relations of Middle-earth: Learning from The Lord of the Rings (University of Michigan Press, 2012), un análisis de la geopolítica del mundo real a través de la lente. de Tolkien, dice que casi cualquier grupo ideológico puede encontrar algo a lo que aferrarse en los libros.

¿Qué es lo que les resulta tan atractivo a los libertarios conservadores? "Ningún gobierno les dice a los pueblos libres [elfos, hombres, enanos y los árboles sensibles llamados Ents] qué hacer", dice James. "Realmente no hay mucho gobierno". Cuando llega la crisis a la Tierra Media, la gente buena comparte voluntariamente los recursos sin mandatos gubernamentales explícitos. La inversión pública se destina en gran medida a la defensa, de modo que cuando hordas extranjeras invaden, normalmente hay suficientes espadas y escudos para que los combatientes dispuestos a tomar las armas contra ellos. Los líderes carismáticos suelen llegar a la cima gracias a su heroísmo y superar inmensas dificultades para cumplir su destino.

Sin embargo, en una carta de 1943 a su hijo, Tolkien describió sus propias opiniones políticas en ese momento como inclinadas "cada vez más hacia la anarquía", pero enfatizó que se refería a "la abolición del control, no a hombres bigotudos con bombas".

Haz que la Comarca vuelva a ser grandiosa

Los magnates tecnológicos estadounidenses no son los únicos conservadores que sienten una profunda admiración por la Tierra Media. La recién elegida Primera Ministra de extrema derecha de Italia, Giorgia Meloni, puede ser la tolkienista más devota que jamás haya ocupado un cargo electo. Cuando era adolescente en 1993, Meloni pasó un tiempo en el "Camp Hobbit", un retiro de fantasía política italiana para la extrema derecha del país. En su página web personal de los años 90, se hacía llamar "Khy-ri the Undernet Dragon" y escribió que El Señor de los Anillos es "por supuesto", su libro favorito.

En una conversación con The New York Times el año pasado, Meloni describió lo que ella consideraba mensajes antiglobalización en El Señor de los Anillos. Meloni señaló el hecho de que cada una de las razas de Tolkien se beneficia del "valor de la especificidad", lo que significa que tenían culturas e identidades particulares que valía la pena preservar. Extendió la misma lógica a los pueblos de las naciones soberanas de Europa. Los italianos, como los hobbits, los elfos y los enanos, son únicos y deberían protegerse contra cualquier cosa que amenace su identidad, sugiere.

James señala otra trama en la que Meloni pudo haberse inspirado. Al final de la trilogía, el cuarteto de hobbits de la Comunidad regresa a la Comarca para encontrar su idilio invadido por Saruman y sus secuaces, quienes han convertido el campo, alguna vez bucólico, en un páramo industrializado y esclavizado a sus residentes. "Para alguien como Meloni con un sentido romántico del pasado", dice James, "es fácil decir: 'Mira El Señor de los Anillos. Fue mucho mejor hace mucho tiempo. Se produjeron cambios rápidos, otros comenzaron a inmiscuirse y todo empeoró.'"

"Creo que Tolkien podría decir mejor que nosotros en qué creen los conservadores", dijo Meloni al Times.

El propio Tolkien, sin embargo, no tenía intención de inyectar ninguna política en la Tierra Media. En un prólogo escrito para la edición de 1965 de la trilogía, escribió: "En cuanto a cualquier significado o 'mensaje' interno, no tiene ninguno en la intención del autor".

"El motivo principal era el deseo de un narrador de probar suerte en una historia realmente larga que captara la atención de los lectores, los divirtiera, los deleitara y, en ocasiones, tal vez los emocionara o los conmoviera profundamente".

Como dice James: "Lo que ves en El señor de los anillos dice más sobre ti que sobre la trama".

Esta historia está coeditada con Capital & Main.