Los estudios revelan cómo la industria tabacalera podría intentar eludir la prohibición propuesta por la FDA sobre el sabor mentolado

A medida que las prohibiciones del tabaco mentolado se extienden por todo el país y se vislumbra una posible prohibición a nivel federal, investigadores del Roswell Park Comprehensive Cancer Center y sus colegas de la Universidad del Sur de California (USC) están investigando los esfuerzos de la industria tabacalera para eludir una prohibición del mentolado promulgada en California en diciembre de 2022. Esos esfuerzos podrían indicar cómo responderán a una prohibición nacional del tabaco mentolado propuesta por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA), prevista para este otoño.

La prohibición aborda un problema crítico de salud pública, porque agregar mentol al tabaco reduce la intensidad del humo, lo que facilita que los adolescentes y adultos jóvenes comiencen a fumar. Y debido a que el mentol interactúa con la nicotina para intensificar las propiedades adictivas del tabaco, a los fumadores mentolados les resulta más difícil dejar de fumar, lo que aumenta su riesgo de enfermedades relacionadas con el tabaco.

A raíz de la prohibición de California sobre la venta minorista de cigarrillos mentolados, los equipos de investigación de Roswell Park y la USC se propusieron identificar estrategias utilizadas por la industria tabacalera para proteger las ventas a los fumadores de California que fumaban productos mentolados antes de la prohibición. Su trabajo se destaca en dos estudios publicados recientemente en la revista Tobacco Control.

Dr. Maciej Goniewicz

En el primero, “Proliferación de cigarrillos 'no mentolados' en medio de una prohibición de sabores en todo el estado”, los investigadores informan que a medida que los cigarrillos mentolados desaparecieron de los estantes en California después de la prohibición, nuevos productos los reemplazaron y fueron fuertemente comercializados para atraer a los antiguos. fumadores mentolados. Tanto Maciej Goniewicz, PhD, profesor de oncología en el Departamento de Comportamiento de Salud de Roswell Park, como Michelle Page, especialista en investigación senior en el Departamento de Comportamiento de Salud, contribuyeron al estudio.

El equipo de investigación visitó 11 minoristas de tabaco en el área metropolitana de Los Ángeles, incluidas siete grandes cadenas de tiendas y cuatro pequeños minoristas de propiedad independiente. Descubrieron que los paquetes de los nuevos cigarrillos sin mentolados se parecían a los de los antiguos productos mentolados, pero incluían “sin mentol” en la descripción del paquete. Todas las grandes cadenas minoristas ofrecieron descuentos, cupones y otras ofertas para promocionar los nuevos cigarrillos sin mentolados, reduciendo a veces el costo de un paquete a tan sólo 1 dólar.

El segundo estudio, “Still 'Cool': la industria tabacalera responde a la prohibición estatal de cigarrillos mentolados con refrigerantes sintéticos”, dirigido por el Dr. Goniewicz y con Michelle Page como primera autora, reveló que varias de las nuevas marcas de cigarrillos sin mentolados introducidas en California fueron “caballos de Troya”, cumpliendo con la prohibición estatal del mentol pero reemplazándolo con químicos sintéticos para imitar los efectos refrescantes del mentol.

"Recientemente se ha informado de la presencia de sustancias químicas refrescantes sintéticas que pueden causar sensaciones similares a las del mentol en varios productos de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos y las bolsas de nicotina", dice el Dr. Goniewicz. “Este es el primer estudio que descubre que se agregaron productos químicos refrescantes sintéticos a los cigarrillos convencionales comercializados después de la implementación de restricciones estatales sobre el mentol.

"Nuestros hallazgos plantean preocupaciones sobre posibles estrategias de la industria para responder a las restricciones del mentol reemplazándolo con análogos sintéticos", agrega, enfatizando la necesidad de realizar más investigaciones para comprender mejor el impacto del WS-3 y otros refrigerantes sintéticos. "Las políticas futuras en torno a cualquier producto de tabaco aromatizado deberían considerar los efectos sensoriales y la química de los aditivos sintéticos añadidos por la industria para modificar los productos de tabaco".

El equipo de investigación midió el contenido de mentol y otros 15 químicos refrescantes en los nuevos cigarrillos sin mentol vendidos en California y comparó esas concentraciones con productos similares con etiquetas "mentolados" disponibles en el estado de Nueva York, donde los cigarrillos mentolados no están prohibidos.

Ellos encontraron:

Durante más de 50 años, la industria tabacalera se ha dirigido activamente a la comunidad negra colocando anuncios de cigarrillos mentolados en publicaciones de propiedad de negros, ofreciendo muestras gratuitas en vecindarios negros y patrocinando conciertos y realizando promociones minoristas dirigidas a los fumadores negros. Hoy en día, la mayoría de los fumadores negros en los EE. UU. fuman cigarrillos mentolados y sufren de manera desproporcionada los efectos relacionados con la salud, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Aunque los afroamericanos representan solo el 12% de la población estadounidense, representaron el 40% de las muertes relacionadas con el tabaquismo de cigarrillos mentolados entre 1980 y 2018.

La prohibición propuesta por la FDA del tabaco mentolado tiene como objetivo ayudar a reducir esa grave inequidad en la salud. "Afectará a un grupo de fumadores que no estaban protegidos en el pasado", afirma el Dr. Goniewicz.

"Pero la redacción que utilice la FDA en el reglamento será muy importante", advierte. "De lo contrario, si la ley dice simplemente: 'No se puede usar mentol', los fabricantes pueden hacer exactamente lo que encontramos en California: usarán sustitutos del mentol y el producto permanecerá en el mercado".