Las nuevas regulaciones significan que pronto aparecerán advertencias como "veneno en cada calada" en todos los cigarrillos

El martes entrará en vigor un nuevo conjunto de regulaciones de Health Canada que requerirán etiquetas de advertencia en los cigarrillos individuales.

La medida, anunciada a principios de este año, convierte a Canadá en el primer país del mundo en dar ese paso en el esfuerzo continuo para ayudar a los fumadores a dejar el hábito y disuadir a los posibles fumadores de adquirirlo.

El texto que eventualmente aparecerá en cada cigarrillo, escrito en inglés y francés en el papel alrededor del filtro, abarca desde advertencias sobre daños a niños y órganos hasta causar impotencia y leucemia. "Hay veneno en cada bocanada", advierte uno.

Las etiquetas disuadirán a los adolescentes que se inclinan a adoptar el hábito y empujarán a los padres dependientes de la nicotina a luchar contra él, predijo Rob Cunningham, analista de políticas senior de la Sociedad Canadiense del Cáncer.

Una vez que las regulaciones entren en vigor, los fabricantes tienen hasta finales de julio de 2024 para garantizar que las advertencias estén en todos los cigarrillos tamaño king vendidos, seguidos de los cigarrillos de tamaño normal y los cigarros pequeños con papel y tubos para boquillas para finales de abril de 2025.

"Para los jóvenes que experimentan 'pidiendo prestado' un cigarrillo a un amigo, eso significará que verán los cigarrillos (aunque no vean el paquete) donde aparecen las advertencias", dijo Cunningham en una entrevista telefónica. "Va a provocar un debate, incluso entre los fumadores durante las pausas para fumar: '¿Qué advertencia tienen hoy?'

"A menudo son los niños los que instan a sus padres a dejar de fumar, y esto proporciona nueva información y mensajes", dijo.

Decenas de estudios en Canadá y otros lugares muestran la eficacia de imprimir advertencias en cada cigarrillo, dijo Cunningham.

El consumo de tabaco sigue siendo uno de los problemas de salud pública más importantes de Canadá y sigue siendo la principal causa evitable de enfermedad y muerte prematura en el país, dijo el entonces ministro de Salud, Jean-Yves Duclos, en una declaración del 31 de mayo en la que anunciaba las nuevas etiquetas de advertencia.

Alrededor del 15 al 20 por ciento de los pacientes con cáncer son fumadores en el momento del diagnóstico, con un porcentaje más alto para ciertos tipos, como el cáncer de pulmón y el cáncer de cabeza y cuello, dijo el Dr. Lawson Eng, oncólogo médico del Princess Margaret Cancer de Toronto. Centro y profesor asistente en el departamento de medicina de la Universidad de Toronto.

No podía decir "con seguridad" que los mensajes reducirán las tasas, pero señaló que los esfuerzos anteriores han tenido éxito en conjunto con otras medidas de salud pública, como incluir estrategias para dejar de fumar en la detección y la atención del cáncer.

"Sospecho que probablemente seguirá ayudando a reducir la prevalencia del tabaquismo y también ayudará a alentar a las personas que fuman a intentar dejar de fumar", afirmó Eng.

La publicidad, la promoción y el patrocinio del tabaco están prohibidos en Canadá, y las advertencias en los paquetes de cigarrillos se remontan a 1972.

En 2001, Canadá se convirtió en el primer país en exigir a las empresas tabacaleras que imprimieran advertencias gráficas en el exterior de los paquetes de cigarrillos e incluyeran inserciones con mensajes de promoción de la salud.

Más de 130 países han seguido el ejemplo, según la Sociedad Canadiense del Cáncer.

No todos los fumadores ven con buenos ojos las crecientes advertencias.

"No creo que esto vaya a cambiar mucho. Mucha gente seguirá fumando", afirma Giovany Lincourt. "Cuando veo una foto de un pulmón negro, me doy cuenta, pero sigo adelante porque es un mal hábito".

Este montrealés de 40 años, que probó su primer cigarrillo a los 16, dijo que impuestos aún más altos serían un mejor elemento disuasivo. Un paquete de 25 normalmente cuesta entre $11 y $16, dependiendo de la marca y la provincia.

"Daña el bolsillo, porque cuesta 400 o 500 dólares al mes", dijo Lincourt.

Entre los primeros seis mensajes estarán declaraciones contundentes, como "El humo del tabaco daña a los niños" y "Los cigarrillos causan cáncer". Se espera que se imprima un segundo conjunto de seis en los cigarrillos en 2026. Las organizaciones financiadas por compañías tabacaleras se han opuesto al impulso hacia mensajes más fuertes, incluido el último paso.

La Coalición Nacional Contra el Contrabando de Tabaco advirtió en junio que los paquetes más baratos y coloridos del mercado negro, libres de advertencias sanitarias (las reglas federales prohíben los paquetes que incluyan colores o marcas comerciales) atraen a fumadores jóvenes y canalizan más dinero hacia el crimen organizado.

Gran parte de la financiación de la coalición proviene del Consejo Canadiense de Fabricantes de Tabaco, formado por cuatro de las mayores empresas tabacaleras activas en Canadá: Rothmans, Benson & Hedges Inc., Imperial Tobacco Canada y JTI-Macdonald Corp.

Si bien grandes aumentos de impuestos o prohibiciones absolutas de ventas beneficiarían al mercado negro, los aumentos graduales de precios y mensajes más estridentes pueden reducir las tasas de tabaquismo, dijo Cunningham.

"La única razón real por la que pueden oponerse a algo es porque va a tener una reducción en las ventas, y ese es exactamente el punto", dijo sobre los fabricantes.

La Sociedad Canadiense del Cáncer y otros grupos de defensa están pidiendo una estrategia integral de refuerzo de impuestos, legislación y programación para reducir las tasas de tabaquismo: el objetivo de Health Canada es menos del cinco por ciento de la población mayor de 15 años para 2035, frente al 13 por ciento. a partir de 2020. Las promociones de precios y los productos aromatizados, permitidos en algunas provincias, deberían prohibirse, dijo Cunningham.

En mayo, la Sociedad Canadiense del Cáncer, la Asociación Canadiense del Pulmón y la Fundación del Corazón y los Accidentes Cerebrovasculares publicaron una carta abierta a los primeros ministros de las 10 provincias diciendo que deberían impulsar esfuerzos para reducir el tabaquismo durante las negociaciones para llegar a un acuerdo con tres importantes compañías tabacaleras a las que demandaron hace años. para recuperar los costos de atención médica.

Las provincias están solicitando colectivamente 500 mil millones de dólares en daños y perjuicios, y los tres grupos de defensa dijeron que al menos el 10 por ciento del dinero del acuerdo debería destinarse a esfuerzos para dejar de fumar.