Los californianos fuman menos, lo cual es una mala noticia para la financiación de los servicios para la primera infancia

Durante 25 años, algunos de los servicios para la primera infancia más conocidos de California han sido financiados por una fuente casi irónica: los impuestos a los cigarrillos y otros productos de tabaco.

Ese fue el acuerdo que hicieron los votantes cuando aprobaron la Proposición 10 en 1998, imponiendo un impuesto al tabaco y dedicando el dinero a programas que ayudarían a familias con niños pequeños.

Se suponía que el acuerdo nunca duraría para siempre. Los defensores de los servicios para jóvenes han sabido desde el principio que con el tiempo menos personas fumarían y que la financiación disminuiría.

Ahora, el dinero para los programas llamados Primeros 5 de California está empezando a caer en picado y los líderes de los Primeros 5 en todo el estado dicen que están empezando a recortar sus presupuestos y recortar programas. La tendencia se está acelerando tras la aprobación el año pasado de la Proposición 31 para defender una ley estatal que prohíbe la venta de productos de tabaco aromatizados, lo que obliga a los programas juveniles a ajustar sus supuestos presupuestarios.

"Todos esperamos que los ingresos bajen, la pregunta es cuál será la magnitud", dijo Michael Ong, presidente del Comité de Supervisión de la Investigación y la Educación sobre el Tabaco del estado.

Los recortes se están desarrollando de diferentes maneras según las decisiones locales. Por ejemplo, ¡los Primeros 5 en el condado de Stanislaus recientemente eliminaron uno de sus PlanetBaby! programas, que brindan apoyo a mujeres embarazadas y mamás de bebés de hasta un año de edad. Esto se suma a otros recortes de fondos recientes para programas que apoyan a niños en crianza temporal y servicios de salud dental.

First 5 financia una amplia cantidad de programas en asociación con organizaciones sin fines de lucro, hospitales locales, clínicas y oficinas de educación y salud del condado. Los servicios varían según el condado, pero algunos de los programas que financian incluyen: clínicas móviles de vacunación infantil, servicios dentales, exámenes de desarrollo, gestión de casos familiares, clases para padres y visitas domiciliarias de una enfermera para madres primerizas.

Para 2026, la Asociación First 5 de California espera recibir casi un 30% menos de impuestos al tabaco en comparación con 2021. Presentó proyecciones anuales basadas en estimaciones actualizadas de impuestos al tabaco del Departamento de Finanzas del estado.

La primavera pasada, First 5 proyectó que recibiría aproximadamente $348 millones de los impuestos a los cigarrillos de California este año presupuestario. Después de que los votantes aprobaron la prohibición del tabaco aromatizado, las estimaciones actualizadas muestran que First 5 espera recibir $38 millones menos que eso.

Para 2026, esa cifra podría reducirse a 280 millones de dólares, según las proyecciones. La cantidad de eso que recibe cada Primero 5 local se basa en una fórmula que tiene en cuenta la tasa de natalidad de un condado.

Es mucho menos de lo que los Primeros 5 recibieron de los impuestos al tabaco hace dos décadas. En 1999-2000, First 5 recibió alrededor de $690 millones en ingresos por impuestos al tabaco, la mayor cantidad jamás obtenida, según First 5 California.

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California añade un impuesto de 2,87 dólares a cada paquete estándar de cigarrillos. De 1989 a 2019, la tasa de tabaquismo entre adultos en California se redujo del 22 % al 10 %, según una investigación de la UCSF.

Los expertos dicen que las proyecciones de los impuestos al tabaco deben tomarse con cautela, ya que es difícil pronosticar los ingresos inmediatamente después de un cambio importante, como la prohibición del tabaco aromatizado.

Ong, presidente del comité estatal de supervisión del tabaco, dijo que lo ideal sería que los Primeros 5 intentaran diversificar sus fuentes de ingresos si pudieran. "Pero esa es una tarea bastante difícil para los gobiernos de los condados", dijo Ong.

En todo el estado, el dinero de los impuestos al tabaco representa aproximadamente el 73% del presupuesto anual de First 5, aunque esto varía en gran medida según el condado. Por ejemplo, First 5 en el condado de Kern depende casi exclusivamente de los impuestos al tabaco. Mientras tanto, los Primeros 5 del condado de Monterey dijeron en su informe anual más reciente que casi el 40% de sus fondos ahora provienen de subvenciones y filantropía.

El mes pasado, un gran jurado del condado de Kern publicó un informe en el que determinaba que sus Primeros 5 locales necesitarían encontrar fuentes de ingresos adicionales, además del tabaco, “para compensar esta espiral descendente”. Una posibilidad, según el informe: que California y los gobiernos locales aumenten los impuestos al alcohol.

Y si bien los impuestos no son fáciles de vender a los votantes, especialmente en un condado rojo como Kern, es importante considerar todas las opciones, dijo Amy Travis, directora ejecutiva de First 5 del condado de Kern.

“Sabemos que (los impuestos) funcionan”, dijo Travis. “Sabemos que el consumo de tabaco está disminuyendo, así que creo que es cuestión de preguntarse ¿qué sigue? ¿Eso es alcohol, marihuana, bebidas azucaradas?

Shammy Karim, directora ejecutiva de First 5 del condado de Stanislaus, dijo que cualquier nueva fuente de financiamiento debería llegar a nivel estatal para mantener cierta uniformidad y equidad en los tipos de servicios disponibles en los 58 condados.

“Solía ​​trabajar en el condado de Santa Clara, y en el condado de Santa Clara podía comunicarme con Google, Apple u otras organizaciones de Silicon Valley y decirles: esto es lo que necesito. Y la mayoría de las veces lo conseguía”, dijo Karim. "No tengo la oportunidad de hacer eso aquí".

En el condado de Orange, algunos recortes inmediatos se producirán en forma de menos fondos para organizaciones sin fines de lucro que administran camas de refugio para familias con niños pequeños.

"No les quitamos la alfombra, pero hemos estado trabajando en un plan para reducir nuestros fondos en el ámbito de los servicios para personas sin hogar", dijo Kim Goll, directora ejecutiva de First 5 del Condado de Orange. Si bien First 5 no es el único financiador de estos servicios de refugio, perder su parte podría resultar en menos personal, por ejemplo, dijo Goll.

"Nuestra comunidad sentirá esos recortes y seremos una organización más pequeña debido a la prohibición del sabor".

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