Admítelo, los franceses son mejores que nosotros.

Juan Sturgis

Los franceses, según el sistema de creencias consagrado con el que crecí, son holgazanes y tímidos para trabajar. Nunca llegan a tiempo a trabajar porque están demasiado ocupados bebiendo vino en el desayuno. Y una vez que finalmente comienzan, hacen una pausa casi de inmediato para un almuerzo de dos horas con más vino antes de vacilar un poco y luego terminar temprano. Si alguien amenaza con estas prácticas improductivas, bloquea los puertos o prende fuego a camiones llenos de corderos.

Nosotros, los británicos, por el contrario, tenemos ética de trabajo corriendo por nuestras venas. Llenamos cada implacable minuto con sesenta segundos de carrera de distancia, como dijo Kipling. Nos ridiculizan como una nación de comerciantes, pero esto son meros celos: nosotros somos luchadores mientras que ellos son irremediablemente holgazanes y holgazanes.

No recuerdo un trabajo de plomería en el Reino Unido que cueste menos de £ 200.

Aunque esta mentalidad heredada no me impidió convertirme en un gran francófilo (creo que he visitado Francia al menos una vez al año durante más de 40 años), se mantuvo. Y sólo recientemente ha cambiado. Mi revelación llegó hace un par de semanas, durante una estancia en el Languedoc, después de un episodio con un retrete. Noté que la tubería que unía la cisterna al suministro de agua tenía una fuga. Le envié un mensaje de texto en francés a un trabajador sugerido: 'J'ai une petite problème avec nos toilettes', etc. Dijo que vendría a la mañana siguiente a las 8.

De hecho, llegó diez minutos antes. Le ofrecí café, esperando que quisiera quedarse sentado un rato sin rumbo fijo, probablemente fumando, pero prefirió seguir adelante. A las 8.35 de la mañana había encontrado la llave de paso (solo esto me habría llevado horas), la desconectó, reemplazó la pieza vieja y oxidada por una nueva reluciente, volvió a conectar el suministro de agua, probó su reparación e incluso limpió. Fue algo impresionante. Pero seguramente el dolor aún estaba por llegar. Y entonces, con miedo avergonzado, pregunté '...et c'est combien?'

"Vingt Euro", dijo.

Me quedé tan sorprendido que apenas pude procesar lo que estaba diciendo: no había ninguna tarifa de servicio (a pesar de que estábamos a kilómetros de cualquier lugar), ni ningún cargo por esa reluciente pieza de repuesto, solo £17 por todo el trabajo. Intenté obligarlo a dar una propina. Él lo rechazó.

No recuerdo un trabajo de plomería en el Reino Unido que haya costado menos de £200. En una ocasión memorable, un fontanero de Londres me cobró esto por señalar momentos después de llegar que la razón por la que el agua caliente no funcionaba era porque alguien había desconectado la caldera. ¿Podría ser que la fuerza laboral francesa no sólo no fuera perezosa, sino que el proteccionismo en torno a su cultura laboral del que nos habíamos burlado durante tanto tiempo también pudiera servir para proteger a los consumidores contra los precios fraudulentos?

Empecé a reflexionar sobre otros puntos de diferencia entre las expectativas británicas y la realidad francesa. Y pocos de los ejemplos que me vinieron a la mente favorecían al Reino Unido. Un par de días después visitamos Orleans. Su centro histórico es un modelo de cómo se deben hacer estas cosas: edificios medievales redecorados con sensibilidad pero no remodelados, sin marcos de ventanas de plástico, sin carteles llamativos, sin cadenas de tiendas; Incluso los contenedores eran visualmente armoniosos. Mientras que en un viaje reciente a York, una ciudad inglesa de interés histórico quizás comparable, encontré cosas muy diferentes: cerca de la Catedral había un Tesco Extra, un Five Guys, un McDonald's y un estacionamiento de varios pisos.

Bath, leí, ha sido arruinada por los drogadictos, Brighton por la incapacidad de los Verdes para recoger basura. Parece que hemos abandonado la noción de orgullo cívico. En una visita reciente a Hampton Court, descubrí que a lo largo del extenso paseo marítimo del palacio en el Támesis había barreras de plástico para evitar que la gente se apoyara en las barandillas de madera más antiguas y pintorescas que, presumiblemente, podrían ceder y provocar que entraran. Barreras de plástico directamente ¡fuera de Hampton Court! Lo temporal se había vuelto permanente. Los franceses simplemente no hacen este tipo de cosas.

John Lewis-Stempel, en La Vie: Un año en la Francia rural, aborda la psique francesa: “El libre comercio en Francia es una quimera; efectivamente el país opera un sistema de tarifas culturales.' Esto se extiende desde el terruño de la comida y el vino, pasando por el arraigado apoyo de los consumidores a una industria nacional de fabricación de automóviles aún funcional, hasta la forma en que se administran las ciudades del país: por maires que están imbuidos de orgullo local y responden en consecuencia a cosas como las viejas vallas de madera.

Cada municipio se anuncia a los visitantes que pasan con esos carteles marrones de patrimonio cultural y cada desvío que sugieren estos carteles tiende a ser una buena idea. Se puede ir de Calais al Mediterráneo y volver a 130 km/h sin atascos ni ver basura durante 2000 kilómetros, e incluso disfrutar de una comida decente en una estación de servicio de la autopista.

Bath, según leí, ha sido arruinada por los drogadictos, Brighton por la incapacidad de los Verdes para recoger la basura.

Hay graffitis, sí, y las ciudades más grandes pueden estar de mal humor en algunos lugares. Y es posible que los chalecos amarillos hayan prendido fuego a los contenedores para protestar contra algo, pero ahora se me ocurre que la motivación detrás de algunas de esas acciones puede ser proteger las mismas cosas que estoy describiendo.

Entonces, cuando tus dos semanas de felicidad francesa llegan a su fin, tú, el cansado turista británico, te ves obligado a abandonar este encantador mundo para regresar al Reino Unido, donde en cuestión de minutos te encontrarás atrapado por barreras colocadas para dar cabida a las colas. camiones en la M20, lo que significa verse sumergidos en una larga "zona de control de velocidad media de 50 mph"; una zona tan congestionada que alcanzar una velocidad promedio de hasta 50 mph será prácticamente imposible.

Y luego vuelves al trabajo, donde te degustarás un sándwich de Pret, una pálida imitación de la baguette de boulanger a la que te has acostumbrado durante tus vacaciones, que te costará 5 libras y que tendrás que comer en tu escritorio – porque ya no tenemos una hora de almuerzo, mucho menos dos; acompañar el vino ahora es impensable.

Aquí permitimos que nuestra edad de jubilación aumentara una y otra vez, sin apenas alzar la voz: ahora es 68 años. En Francia, un millón de personas salieron a las calles y hubo disturbios para intentar elevarla por encima de los 62 años. Recuerdo que me reí de los residentes. de Hampstead por oponerse a un McDonald's por considerarlo snobs anacrónicos. Pero quizás simplemente estaban siendo un poco franceses. Y tal vez debería haber prendido fuego a los postes de plástico frente a Hampton Court en protesta por su fealdad.

John Sturgis es un periodista independiente que ha trabajado en Fleet Street durante casi 30 años como reportero y editor de noticias.

Juan Sturgis

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